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Parc national du Mont-Tremblant

par Cadieux, Louise

En toutes saisons, le caractère sauvage du parc national du Mont-Tremblant séduit les visiteurs. Ce parc d'une superficie de 1 510 km², avec ses montagnes et ses érablières mêlées de sapins à perte de vue, ses 400 lacs et ses six rivières, offre des paysages caractéristiques des Laurentides au nord de Montréal. De sa création comme réserve forestière en 1895 à l'obtention du statut de parc national en 2001, ce territoire a connu plus d'un changement de vocation et de superficie. Tout au long de son histoire, l'usage que les humains y ont fait des forêts et de la faune témoigne de l'évolution des contextes culturels et économiques.

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Le plus vieux parc du Québec

À sa création en 1895, le parc de la Montagne Tremblante couvre 60 km² et son territoire est en grande partie couvert par le mont Tremblant. Par ce geste, le gouvernement du Québec suit le courant nord-américain qui a conduit à la création du parc Yellowstone aux États-Unis, en 1872, et du parc national de Banff dans l'Ouest canadien, en 1885. Malgré son nom, le parc doit alors être considéré comme une réserve forestière spéciale de l'État puisque des compagnies y exploitent les forêts, pendant que des clubs privés de chasse et de pêche y accueillent un petit nombre de privilégiés qui profitent de la faune. L'histoire du parc, d'abord liée àl'industrie forestière qui se développe parallèlement au mouvement de colonisation de la région, puis au développement de la villégiature et des activités de plein air, repose depuis toujours sur d'abondantes ressources naturelles. Au fil du temps, les arbres, diverses espèces fauniques et des paysages d'une grande beauté ont été mis à profit pour servir des objectifs économiques, scientifiques, touristiques ou environnementaux. Plusieurs interventions publiques et privées ont eu pour effet de valoriser et de préserver à long terme le patrimoine naturel de la Montagne Tremblante.

Développement de la région

C'est à partir du milieu du XIX^esiècle que se développe la région qui entoure le mont Tremblant. À l'ouest du parc, des colons fondent les villages de La Conception (1875), Labelle (1878),Saint-Jovite (1879), L'Annonciation (1880) et Saint-Faustin (1881). À l'est, un autre mouvement de colonisation fonde Saint-Côme (1862), Saint-Michel-des-Saints (1863), Saint-Donat (1874). Si les compagnies forestières sont souvent propriétés d'anglophones, les bûcherons et les draveurs (NOTE 1) sont des cultivateurs canadiens français des villages environnants. Les sols sont pauvres et le rude climat impose une saison agricole très courte. Les colons partagent donc leur vie entre leurs terres et les chantiers de coupe de bois afin de joindre les deux bouts.

Parallèlement, la beauté des paysages amène le développement d'activités touristiques qui bénéficient du cadre naturel exceptionnel des environs. Suite à l'arrivée du chemin de fer dans la région du mont Tremblant en 1893, la villégiature se développe autour des lacs. Des notables, Canadiens anglais et Américains en majorité, participent à des excursions de chasse et de pêche dans des clubs privés et des pourvoiries installés sur les sites d'anciens camps forestiers. La présence des compagnies forestières américaines ou anglo-canadiennes et de clubs appartenant à des anglophones explique la consonance anglaise de plusieurs noms de lacs du parc.

Malgré des changements de limites et de gestion visant à mieux protéger cours d'eau et forêts, le parc demeure un lieu d'exploitation des ressources sylvicoles et fauniques pendant des décennies. Jusqu'à la fin des années 1950, peu de gens ont accès au parc car les compagnies forestières craignent les feux de forêt et contrôlent les entrées.

L'exploitation des richesses naturelles

Avant l'arrivée des Européens, les Amérindiens fréquentent la région du mont Tremblant de l'automne au printemps pour chasser et pêcher sur la glace. Au XVII^e siècle, les bassins hydrographiques de ce territoire facilitent l'accès à de petites bande sfamiliales d'Algonquins Weskarinis à l'ouest, et Attikameks à l'est. À l'heure actuelle, la légende amérindienne à l'origine du nom « mont Tremblant » est le témoignage le plus tangible de cette présence amérindienne.

De 1895 à 1961, l'exploitation forestière constitue l'activité dominante au parc de la Montagne Tremblante. À la fin du XIX^e siècle, une exploitation forestière de type artisanal recherche les pins et les épinettes de fort diamètre pour répondre aux besoins en bois d'œuvre des États-Unis. Au début du XX^e siècle, l'exploitation du bois d'œuvre est délaissée au profit de l'exploitation du sapin et de l'épinette pour la production de papier. Les activités forestières prennent de l'expansion et occupent pratiquement tous les secteurs du parc. Plus de 40 compagnies se partagent alors l'exploitation des forêts. En 1932, trois géants remplacent les petits exploitants et se partagent le territoire : la Canadian International Paper à l'ouest, la Consolidated Bathurst à l'est, et la E. B. Eddy au nord.

Le transport du bois s'effectue par flottage sur les lacs, les rivières et les ruisseaux. Les compagnies mettent ainsi à profit la géographie physique de la région pour le cheminement des billes : un réseau hydrographique très développé, des montagnes qui favorisent l'écoulement rapide des eaux et la fonte des neiges qui provoque une crue printanière. Le partage des eaux entre trois bassins hydrographiques rend le territoire accessible autant à des compagnies des régions de Lanaudière et de la Mauricie qu'à des compagnies de l'Outaouais. Ces compagnies poursuivent leurs activités jusqu'à la fin des années 1970, malgré le développement des activités de plein air. Il reste aujourd'hui peu de traces des barrages de bois et de pierres, des tours à feu, des campements et des camps rudimentaires qui ne devaient servir que pendant quelques années, voire quelques mois. Quelques bâtiments, convertis en camps de chasse et de pêche par des clubs privés et des pourvoiries, ont servi pendant des années puis ont été démolis. Par contre, de nombreuses aires de camping et de pique-nique sont maintenant aménagées sur d'anciens sites de camps de bûcherons et de campements de draveurs, ou portent des noms qui évoquent cette époque. Plusieurs routes et sentiers sont d'anciens portages et chemins ouverts par les forestiers.

Dès le début du XX^esiècle, plusieurs clubs privés de chasse et de pêche installés dans les camps abandonnés par les compagnies forestières profitent de l'abondance du gibier et du poisson. Vers 1958, l'abolition de leur droit de chasse les oblige à se restreindre à la pêche jusqu'à la fermeture de ces clubs au début des années 1970. Par la suite, de 1972 à 1979, une chasse contrôlée à l'orignal, gérée par le Service de l'aménagement et de l'exploitation de la faune du Québec, est ouverte au public dans quelques zones du nord du parc.

À la fin des années 1940, un peu partout au Québec on constate l'augmentation de la quantité des pêcheurs et la détérioration des populations de plusieurs espèces de poissons. L'Office de Biologie du Québec crée alors un centre de recherche dans les bâtiments désaffectés de la Canadian International Paper, la Station biologique du Mont-Tremblant.

De 1949 à 1962, de juin à septembre de chaque année, une vingtaine de biologistes, chimistes, physiciens et techniciens y participent à des recherches sur la productivité et l'aménagement des lacs du Québec. Ces chercheurs établissent les bases de ce que l'on pourrait appeler la gestion scientifique de la pêche et contribuent à la reconnaissance du Québec en la matière. La diversité des lacs et des cours d'eau fait alors du parc de la Montagne Tremblante un laboratoire de choix. De plus, le parc est un carrefour où convergent les aires de distribution d'espèces reconnues comme plus septentrionales, ou plus méridionales, ce qui ajoute à sa valeur exceptionnelle pour les études biologiques. Outre les spécialistes des milieux aquatiques, la Station accueille des scientifiques de toutes disciplines : entomologistes, ornithologues, botanistes, paléobotanistes, géographes.

L'expertise développée par les activités de la Station en vue d'une exploitation optimale des ressources permet de développer des stratégies de conservation du patrimoine naturel. Le développement de recherches en vue de gérer plus adéquatement l'exploitation des espèces de poissons conduit à des connaissances qui permettent aujourd'hui de mieux protéger les eaux douces du Québec. Les travaux d'étude et d'aménagement des lacs sont par la suite confiés au Service de l'aménagement de la faune du Québec, entraînant la fermeture de la Station. À la fin des années 1950, une nouvelle forme d'utilisation des ressources émerge : le plein air. Forêts et plans d'eau sont progressivement mis en valeur en tant que lieux de loisir et de détente fréquentés en toutes saisons.

L'ère du plein air

Bien qu'une première notion de parc public voie le jour en 1939 avec l'autorisation d'aménager des pistes de ski sur le mont Tremblant, c'est à la fin des années 1950, suite aux pressions des chercheurs de la Station biologique que l'ensemble du parc s'ouvre au public.

À cette époque, la région est en plein essor. Depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale, l'aménagement du réseau routier, la prolifération des automobiles et les nouveaux besoins des populations citadines accélèrent le développement du potentiel récréotouristique régional. À compter des années 1960, le territoire, qui prend le nom de parc du Mont-Tremblant, contribue au développement de l'économie touristique. Les aménagements et les services répondent à la demande d'un eclientèle de plus en plus friande d'activités récréatives de plein air. On vient s'y reposer, se baigner, pique-niquer ou pêcher. Plusieurs campings accueillent les visiteurs. La construction de deux routes supplémentaires contribue au développement de l'est du territoire. Pendant ce temps, les compagnies forestières, les clubs privés et les pourvoiries de pêche y conservent leurs droits. Bientôt la vocation récréative du territoire se confirme. Au début des années 1970, les domaines des clubs privés et des pourvoiries sont récupérés, on aménage de nouveaux campings, on développe des circuits de canot-camping, des sentiers de randonnée pédestre et des sentiers de ski de randonnée.

Naissance d'une ère de conservation

Suite à l'adoption de la Loi sur les parcs, la protection et la mise en valeur des régions naturelles du Québec devient la raison d'être des parcs québécois. En 1981, le parc du Mont-Tremblant devient ainsi un territoire voué à la conservation, à l'éducation et à la récréation. Désormais, l'exploitation commerciale de sressources forestières, minières et énergétiques y sont interdites. Le parc assure la conservation et la protection de son territoire, un échantillon représentatif des Laurentides méridionales, l'une des 43 régions naturelles du Québec. Il a aussi pour mission de le rendre accessible au public pour des fins d'éducation et de plein air. En 2001, des modifications à la Loi viennent renforcer la mission de conservation des parcs du réseau Parcs Québec; on leur reconnaît aujourd'hui le statut de parcs nationaux.

Cependant, l'intérêt accordé aujourd'hui à la protection de l'environnement ne diminue en rien l'engouement populaire pour le plein air et les grands espaces. Le parc doit donc concilier préservation et mise en valeur de ses richesses afin d'accueillir les visiteurs qui viennent y pratiquer des activités en harmonie avec le milieu naturel.

Le parc national du Mont-Tremblant

Aujourd'hui, le territoire du parc couvre 1 510 km² qui vont du mont Tremblant à la vallée de L'Assomption. Il offre des paysages de montagnes arrondies parsemés de lacs et de rivières limpides où la dominance des érables à sucre et autres arbres feuillus rappelle les forêts du sud du Québec, alors que la présence des sapins annonce la proximité de la forêt boréale.

Une faune diversifiée y profite des habitats que créent montagnes et vallées, terre et eau : 45 espèces de mammifères, 202 espèces d'oiseaux recensées au fil des ans, 34 espèces de poissons, 14 espèces d'amphibiens et 6 espèces de reptiles. Parmi les mammifères qui fréquentent les habitats forestiers et aquatiques, les espèces suivantes sont particulièrement représentatives de la faune du parc national du Mont-Tremblant et des Laurentides méridionales : l'orignal, le cerf de Virginie, l'ours noir, le castor, le loup de l'Est, le renard roux,l'écureuil roux et la loutre de rivière. Les espèces d'oiseaux les plus typiques du parc soulignent son caractère forestier et l'importance de son réseau hydrographique : grand harle, plongeon huard, grand héron, gélinotte huppée, mésange à tête noire et grive fauve. À ces noms s'ajoutent sept espèces de pics et le recensement de 27 espèces de parulines typiques des forêts et des buissons. La présence de plusieurs espèces rares (15 espèces végétales et 30 espèces animales recensées à ce jour) rappelle l'importance de bien protéger le territoire.

Toutes les interventions visent à transmettre au visiteur l'image de ce qu'est un parc national, c'est-à-dire un élément du patrimoine à protéger pour les générations futures. L'améliorationde nos connaissances sur le milieu naturel, le suivi du plan de protection, la mise en place d'un programme de suivi de l'intégrité écologique et d'un plan de gestion environnemental assurent la protection du milieu. Des aménagements de qualité alliant préservation et accessibilité, des activités et des services favorisant le contact avec la nature, ainsi qu'un programme éducatif qui suscite curiosité et prise de conscience, procurent aux visiteurs des expériences récréatives en toutes saisons, dans le respect du patrimoine naturel du parc.

Louise Cadieux
Garde-parc naturaliste, chef d'équipe
Parc national du Mont-Tremblant

Notes

1. Draveur : ouvrier qui participe à la drave, le transport du bois par voie d'eau. Les billes déposées sur la glace pendant l'hiver descendent les cours d'eau au printemps.

Bibliographie

Fournier, Marcel, Histoire du parc du Mont-Tremblant, des origines à 1981, Montréal, Ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche, Direction régionale de Montréal, 1981, 91 p.

Laurin, Serge, Histoire des Laurentides, Québec, Institut québécois de recherche sur la culture, 1989, 892 p.

Morissonneau, Christian (dir.), Guide de Lanaudière : culture, histoire et tourisme, Joliette, Conseil régional de la culture de Lanaudière, 1985, 327 p.

Soucy, Danielle, La vallée de la Diable : de la hache aux canons à neige, nouv. éd., Saint-Jovite (Qc), Éditions du Peuplier, 1995 [1983], 223 p.

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Vidéo

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